陈运泰院士说，唐山地震发生前，地震学家已经知道在唐山这个地区未来会发生“大”地震，但是到底是在1976年7月28日这天发生呢，还是在两三年之后发生呢，专家们并不清楚，也不知道这个地震已迫在眉睫，而且比预料的“大”地震要大得多！地震的中期预测和长期预测已经有了一定进展，但我们还需要短期的、临震的预测，这正是半个世纪以来世界各国专家一直在努力研究的问题。

    地震预测究竟难在哪里？陈运泰认为：首先，人类还不能深入到处在高温高压状态的地球内部设置台站、安装观测仪器对震源直接进行观测。其次，大地震是一种稀少的“非频发”事件，大地震在同一个地方重复发生的时间间隔比人的寿命、比有现代仪器观测以来的时间长得多。三是地震物理过程的复杂性，导致了地震前兆出现的复杂性和多变性。

    陈运泰告诉记者，地震预测面临的困难是客观存在的困难，但不是无所作为的借口。地震学家要坚韧不拔，应对挑战。